Protección auditiva y salud laboral.

Dr. Juan Royo

Otorrinolaringología general

Especialista en salud auditiva para adultos

Es bien conocido el efecto nocivo del exceso de ruido para la salud de las personas. Por supuesto para la salud auditiva, pero también para otros aspectos de la salud del individuo, como la salud cardiovascular, el estrés, la ansiedad, etc.
Estos efectos se producen tanto en los trabajadores de empresas ruidosas, como en las personas que, en su vida diaria, en el ocio, en su ambiente domestico, etc., están sometidas a altos niveles de ruido.
Quizás es más fácil combatir el ruido en el ambiente laboral, ya que la legislación es más avanzada o restrictiva y, sobre todo, hay diferentes programas de salud laboral para evitar los problemas auditivos y no auditivos de los trabajadores de empresas en la que hay zonas con ruido por encima de los 80 decibelios
Un programa eficaz de salud laboral para prevenir daños auditivos y no auditivos en un entorno ruidoso debe tener un enfoque integral y jerárquico, siguiendo las directrices establecidas por organismos internacionales y la legislación aplicable.
El programa se estructura en torno a tres ejes principales: Evaluación y Control del Riesgo, Vigilancia de la Salud y Formación y Participación.
1. Evaluación y Control del Riesgo.
El objetivo principal es reducir la exposición al ruido por debajo de los límites de acción inferiores (80 dB) y superiores (85 dB) establecidos por la normativa, como se indica en el Real Decreto 286/2006 en España o normativas equivalentes en otros países.
    • Medidas Técnicas y Organizativas
        o Técnicas: 
-Sustituir maquinaria antigua y ruidosa por equipos más modernos y silenciosos, si es viable.
-Rediseñar procesos de trabajo para que las operaciones ruidosas se realicen en áreas aisladas o en turnos donde haya menos personal expuesto.
-Aislamiento de la fuente: Instalar cabinas insonorizadas para la maquinaria más ruidosa (p. ej., compresores, trituradoras).
-Tratamiento acústico del entorno: Instalar pantallas acústicas, barreras o materiales absorbentes en techos y paredes para reducir la reverberación y la propagación del sonido.
-Asegurar un engrasado y mantenimiento regular de la maquinaria para evitar ruidos por fricción o vibración excesiva.
        o Controles Organizativos:
-Limitación de la exposición: Reducir el tiempo de exposición de los trabajadores mediante la rotación de puestos de trabajo entre zonas ruidosas y tranquilas.
-Señalización y zonificación: Delimitar claramente las "Zonas de Ruido Controlado" (>80 dB), donde el acceso esté restringido y sea obligatorio el uso de protección auditiva.
    • Equipos de Protección Individual (EPIs) (Última Barrera)
-Los EPIs se usarán cuando las medidas anteriores no logren reducir la exposición por debajo de los límites legales.
    .Selección: Proveer protectores auditivos (orejeras o tapones) certificados, adecuados al nivel de ruido específico de cada área y cómodos para el uso continuado.
    .Ajuste y uso: Asegurar un ajuste correcto mediante formación práctica individualizada (p. ej., pruebas de ajuste con sistemas como el fit-testing) y verificar su uso constante.
2. Vigilancia Específica de la Salud
Este eje aborda tanto los efectos auditivos como los no auditivos del ruido.
-Audiometrías Preventivas: Realizar pruebas audiométricas iniciales (previas al inicio de la exposición), periódicas (anuales o bianuales, según riesgo) y a la finalización de la relación laboral. El objetivo es detectar precozmente cualquier pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR).
-Evaluación de Efectos No Auditivos:
Monitorizar signos y síntomas relacionados con el estrés laboral, fatiga, irritabilidad, hipertensión arterial y problemas cardiovasculares, que pueden agravarse por la exposición crónica al ruido.
Incluir cuestionarios de salud específicos en los reconocimientos médicos periódicos que aborden estas áreas.
-Confidencialidad y Acción: Los resultados médicos son confidenciales, pero si se detecta un problema de salud relacionado con el trabajo, se debe informar al servicio de prevención para reevaluar el puesto de trabajo y tomar medidas correctoras adicionales.
3. Formación, Información y Participación
-Formación Inicial y Continua: Cursos obligatorios para todos los trabajadores expuestos, cubriendo:
Los riesgos del ruido para la salud (auditiva y general).
-El uso correcto, mantenimiento y limitaciones de los EPIs auditivos.
-La señalización de las zonas de riesgo.
-Información Visible: Colocación de cartelería clara y visible en las entradas de las zonas ruidosas y en las áreas de descanso.
-Participación Activa: Involucrar a los delegados de prevención y a los propios trabajadores en la identificación de fuentes de ruido y en la propuesta de soluciones. Su feedback es vital para el éxito del programa.
Este programa integral, basado en la prevención técnica prioritaria y respaldado por una vigilancia de la salud rigurosa, asegurará la protección de los empleados frente a los riesgos del ruido.
Para implementar esto, la empresa puede apoyarse en recursos especializados como los del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) en España, que ofrece guías técnicas detalladas sobre la materia.

La concienciación es fundamental para la eficacia del programa. Debemos tener claro que se trata de nuestra salud y que debemos protegernos y exigir las medidas necesarias para nuestra protección de la salud auditiva y no auditiva.